Ceci est une lettre d'amour au plus grand jeu vidéo auquel j'ai eu la chance de jouer dans ma looongue vie de gamer.

La surprise

Red Dead Redemption (que j'abrègerai RDR) premier du nom, sorti le 18 mai 2010 sur Xbox 360 et Playstation 3 a réussi la prouesse de me captiver malgré mon manque d'intérêt pour le genre des westerns. Mieux, il s'est hissé jour après jour un peu plus haut dans mon Panthéon vidéoludique du fait de ses qualités techniques impressionnantes.

Non pas pour son multijoueur teasé de manière alléchante et finalement très décevant, mais pour la proposition de son solo : vaste, sauvage, magnifique.

J'incarnais John Marston, hors la-loi repenti, installé avec femme et enfant dans un ranch à Beecher's Hope, dans le comté de Great Plains, j'ai rempli de basses œuvres, forcé par les agents fédéraux à traquer mes anciens frères d'armes des 2 côtés des rives de la rivière San Luis (River), qui trace une frontière entre New Austin et Nuevo Paraiso, équivalents respectifs de l'Arizona et du Mexique.

J'ai savouré chaque instant à explorer cet univers qui regorgeait de détails, à soigner mon cheval, à rencontrer des PNJ attachants, à tricher au Poker, à frôler la mort en remportant des duels, à découvrir un background riche et passionant, repoussant jusqu'à septembre 2011 la fin de mon périple.

RDR est devenu mon jeu préféré de tous les temps, sur tout support confondu, peut-être ex æquo avec la trilogie Mass Effect.

La frustration

Six années ont passé, j'imagine que nous étions nombreux à penser que cette licence n'aurait pas de suite, comme L.A. Noire, une autre pépite signée Rockstar.

Une suite pour console de septième génération fut finalement teasée.

Dilemme : Entre temps, j'étais devenu un irrémédiable joueur PC et aucun portage n'était malheureusement annoncé pour la "Glorious Gaming Master Race".

Ma frustration a grandi à mesure des previews prometteuses et j'étais désemparé devant l'emballement médiatique lors de sa sortie : Cette "suite" était en fait une préquelle du premier Red Dead Redemption, les notes crevaient le plafond, la presse parlait de chef-d'œuvre et circulaient déjà quelques estimations chiffrées vertigineuses :

• Jeu vidéo au budget le plus élevé, estimé à plus de 800 millions de dollars, réparti en 500 millions de production et 300 millions de marketing;
• 725 millions de dollars de ventes dès son week-end d'ouverture, dépassant toutes les ventes à vie de RDR 1;
• Près de 1.300 personnes impliquées dans le développement du jeu et 2.800 créditées sur le site officiel;
• Plus de 500.000 pages de scripts et dialogues écrites pour les besoins du jeu;
• 1.200 acteurs à contribution, dont 700 doubleurs.

À cela s'est ajouté la hype des amis qui avaient le cruel privilège de pouvoir le découvrir sur console et qui me décrivaient une expérience fantastiquement immersive.

Si vous avez déjà fait l'expérience de suites décevante après une œuvre originale que vous considérez au-dessus de tout, vous comprendrez que j'avais du mal à croire que les studios Rockstar – aussi grand soit leur savoir-faire – soient parvenu à saisir les qualités de son titre originel et à la dépasser, selon les nouveaux standards techniques près d'une décennie plus tard.

Bref, j'étais à la fois surexcité et contrarié, car il m'était impossible de me résigner à sacrifier mes très hautes attentes techniques, de la 4K à 60 fps, éventuellement du Ray Tracing, en jouant sur console.

Faute d'annonce de portage sur PC, je m'en suis détourné et j'ai découvert à cette occasion l'excellent jeu Control, sur lequel j'ai également rédigé un article-hommage. (faire un bloc preview avec une image de l'artocle + l'intro)

Et puis le 04 octobre 2019, un vendredi pluvieux, comme ça sans prévenir, Rockstar officialisait soudainement, sur feu-Twitter, la sortie prochaine de Red Dead Redemption 2 sur PC un mois plus tard, le 05 novembre 2019.

L'hystérie

Durant le mois qui a suivi, j'ai fait un état des lieux des nouvelles cartes graphiques, chipsets, fréquence de RAM, boîtier, système de refroidissement, j'ai réservé un budget indescent pour commander les pièces d'une machine capable de me faire revivre un vieux rêve.

Et c'est le 1er décembre 2019, peu avant minuit, que je lançais enfin cette suite inespérée.

Une expérience au-delà de mes rêves les plus fous

Pour les néophytes, le jeu prend place sur le territoire américain durant la conquête de l'Ouest à la fin du XIXe siècle, et s'ouvre sur un cortège en train de progresser péniblement de nuit dans une tempête de neige.

On reconnaît quelques-uns des personnages rencontrés dans RDR 1, tentant d'échapper à la traque des forces de l'ordre après ce qui semble avoir été un gros coup qui aura coûté des vies à des compagnons.

La qualité des cinématiques temps réel (Real Time Cinematic) est impressionnante, l'atmosphère dramatique extrêmement bien retranscrite, le sifflement du blizzard, les hommes et femmes qui composent la bande de hors la loi sont désespéré·e·s et frigorifié·e·s.

Principal intérêt de la préquelle : il est totalement dispensable d'avoir joué au titre précédent pour pleinement apprécier celui-ci, mais connaître les événements de RDR 1 permet indéniablement d'apprécier une foule de détails dans les rapports entre les personnages et la diégèse.
Cela permet aussi de savourer le travail d'écriture des scénaristes de Rockstar qui ont su magistralement raccrocher les wagons avec l'histoire de RDR 1.

On retrouve les caractéristiques techniques de cette saga : Un moteur physique maison spectaculaire, avec des cycles jour nuit et des effets météos somptueux, [SUITE N'EST PAS CARACTERISTIQUE SAGA, parler plutôt aspect contemplatif, ambiance sonore nature, etc] un Ragdoll et un body awareness qui font ressentir la masse du corps dans tous ses mouvements, énormément d'interactions avec les PNJ (Plus encore avec les hors-la-loi de la bande de Dutsh) ainsi qu'avec l'environnement, ce qui fait de cette production Rockstar, un jeu légendaire, là où Cyberpunk 2077 ne peut prétendre qu'au statut de jeu marquant.
Le jeu est graphiquement grandiose, tant au niveau des modèles 3D, des animations, de l'éclairage et du brouillard volumétrique, l'ambiance sonore et les musiques bénéficient d'un soin cinématographique, le gameplay frôle la perfection.
Toutes les qualités d'un quadruple A sont présentes.
Trotter librement quelques minutes sur son cheval permet d'apprécier la qualité de la réalisation qui, 5 ans après, en 2024, au moment où je relis cet article, demeure la référence en matière de soin apporté aux détails et le projet le plus ambitieux de l'histoire du jeu vidéo.

Les équipes de Rockstar ont abattu un travail monstre pour nous connecter avec son personnage principal et plonger sans retenue dans cette aventure.
J'ai fait une expérience particulièrement ahurissante assez tôt dans le jeu : Lâcher les commandes au bord d'un chemin et apprécier l'ambiance sonore de la nature qui m'était devenue si familière, mais qui, à mesure que je l'analysais, m'a révélé que chacun des sons qui la composaient, était physiquement manifesté dans l'environnement : les gazouillements provenant des différentes espèces d'oiseaux à proximité, le cri strident d'un rapace plus haut dans le ciel, le vrombissement d'une mouche qui passe dans le champ de la caméra, le glapissement d'un renard en fuite dans les hautes herbes derrière moi, le bruit des feuillages qui s'agitent au passage du vent, le clapotis d'un ruisseau non loin de là, le galop lointain de chevaux sauvages en contrebas...
Le monde de RDR 2 semble vivant.

Et c'est cette outrance dans le (soin du) détail, dans l'immensité et dans le rythme qui hissent Read Dead Redemption 2 au rang de jeu légendaire.

Réjouissons-nous que Rockstar ait eu les moyens financiers de Take-Two et la liberté de produire une œuvre de ce calibre.

Au nom des 65 millions de joueurs : Merci Rockstar, maintenant, nous voulons Red Dead Redemption 3.

More with spoilers

Un jeu de légende

La recette d'un jeu qui demeurera le meilleur dans le coeur des joueurs pour la décennie qui s'en suivra :

The next gallery contains some of my favorite pictures taken by other players, some from multiplayer:

Au nom des 65 millions de joueurs : Merci Rockstar, maintenant, nous voulons Red Dead Redemption 3.

On very rare occasions in a gamer's life, when miraculous circumstances align, the impossible occures.
This is the case with Red Dead Redemption II, the extraordinary result of the excellent financial situation of Rockstar Studios, which gave them the freedom to produce such a generous title, the passion of its executives who gave this title the best possible chance, the incredible talent of the artistic and developer teams.

Noël avant l'heure

L'annonce tomba un vendredi pluvieux d'octobre 2019, à l'aube de la pandémie de Covid-19 qui allait nous confiner plusieurs mois : La suite / préquelle du génial Red Dead Redemption – qui s'était hissé au sommet de mon Panthéon vidéoludique, malgré mon désintérêt initial pour les Westerns – allait sortir imminemment sur la Glorious Gaming PC Master Race.

RED DEAD REDEMPTION 2 is coming to PC November 5th https://t.co/ECEqNr9HUI pic.twitter.com/8jg8WeVvQ8

— Rockstar Games (@RockstarGames) October 4, 2019

Une presque décennie d'attente s'apprêtait enfin à être récompensée, ce qui était d'autant plus réjouissant que, 2 ans auparavant, l'annonce d'une sortie exclusive sur consoles avait fait l'effet d'une balle de Colt dans le genou des frêles espoirs des joueurs PC.

Belle surprise, chapeau bas.

Et donc tout juste un mois pour faire l'état des lieux des nouvelles générations de cartes mères, cartes graphiques, processeurs, systèmes de refroidissement... Et de réserver un budget indescent pour les pièces qui allaient permettre d'assembler la machine à remonter le temps, destinée à me propulser de nouveau dans la peau d'un redoutable as de la gachette durant la conquête de l'Ouest.

Du popcorn et un plaid

Un violon sinistre grince par-dessus les réverbérations graves d'un piano tandis que des cartons annoncent la fin de la conquête de l'Ouest, avec l'Amérique domptée par une justice présentée comme implacable, traquant les derniers hors la loi.

Le jeu s'ouvre sur un cortège de charettes escortées par des cavaliers, progressant péniblement dans les montagnes, au cœur de la nuit, durant le grand blizzard de 1899.

Un pré-générique présente les principaux artisans de l'œuvre tandis que le vent hurle et que de gros flocons fouettent des visages frigorifiés. Certains sont familiers, rencontrés dans l'épisode précédent – qui se déroule donc 10 années plus tard.
La bande de voyageurs tente de s'enfuir, à la suite d'un hold-up qui a mal tourné. L'atmosphère est lourde, dramatique.

Du véritable cinéma, hommage au Grand Silence et autres The Revenant et The Hateful eight qui nous donne les commandes après 6 minutes de mise en situation.

Ce qui frappe -> inertie, d'autant plus habitué aux jeux aériens japonais, Arthur Morgan, nouveau protagoniste de la saga, paraît lourd, ce qui ne s'arrange pas à cheval, inertie, rumble mapping qui vient brillament mettre en relief la sensation d'interagir avec un monde qui dès les premiers instants semble avoir énormément à offrir.

Le prologue fait office de tutoriel, en introduisant les mécaniques de jeu très riches, combinant gun fight, confrontation au corps à corps, apprentissage de la chasse et des missions de sauvetage, l'une d'elle impliquant ce cher John Marston – protagoniste de Read Dead Redemtpion – et révélant au passage l'origine de son emblématique cicatrice sur la joue.

Je salue le choix de game design de nous épargner l'indigeste arbre de compétences qui plombe la progression de bien des jeux; ici seule l'adresse du joueur se développe avec l'expérience et se répercute sur les prouesses de son avatar.

Est-ce une suite à la hauteur ?

RDR ayant chamboulé mon podium vidéoludique, j'ai eu un oeil particulièrement critique durant ma découverte de RDR II

En surface, le jeu est une démonstration de force.

raconter comment l'histoire s'établit après le prologue :

La claque de cowboy

Bien que le format de la préquelle permette de séduire un nouveau public en l'affranchissant d'un rattrapage, la diégèse et les rapports entre les individus s'apprécient d'autant plus lorsqu'on en connaît l'issue. On savoure le travail d'écriture des scénaristes qui on su raccrocher magistralement les wagons d'une histoire inventée et comptée à rebours.

Ce qui frappe comme un coup de sabot ferré dans les côtes, c'est l'outrance du détail. J'en ai fait une première fois l'observation en immobilisant ma monture au bord d'un chemin de plaine.

En portant mon attention sur l'ambiance sonore devenue si familière, il se révéla progressivement que je n'entendais pas une piste sonore pré-mixée, comme dans l'immense majorité des jeux (AAA inclus), mais que chacun des sons audibles se manifestait physiquement dans l'environnement :

• Le concert de gazouillements composé de chaque espèce d'oiseaux alentour
• Le cri strident d'un rapace plus haut dans le ciel
• Le vrombissement d'une mouche qui passe dans le champ de vision
• Le glapissement d'un renard en fuite dans les hautes
• Le friselis de la brise dans les feuillages
• Le clapotis d'un ruisseau non loin de là
• Le galop lointain de chevaux sauvages en contrebas...

Le monde ouvert de Red Dead Redemption II regorge de vie pour qui sait ralentir et porter un regard contemplatif sur la nature des grands espaces sauvages.

L'ôde à la lenteur

Un héros charismatique, des personnages attachants et un récit émouvant;

Une campagne solo d'une extrême générosité, avec même un épilogue de plusioeurs dizaines d'heures plein de surprises qui motive à revenir inalassablement dans cet univers.

Red Dead Redemption II est un titre d'une extrême générosité, qui s'illustre à travers ses chiffres hors norme :

• Un budget de développement d'un demi-milliard de dollars, une réalisation technique de très haute volée, près de 1300 personnes impliquées dans le développement et 2800 créditées sur le site officiel;
• 8 ans de développement et un risque financier significatif pour un jeu autrement plus niche qu'un GTA;
• Un monde ouvert d'une richesse incomparable, détaillé, vivant, hautement interactif;
• 500.000 pages de scripts et dialogues écrites pour les besoins du jeu;
• 1200 acteurs à contribution, dont 700 doubleurs;
• Un moteur physique à la pointe, avec notamment une météo d'un niveau de réalisme inédit;
• Une bande son composée de 192 morceaux de musique, pour accompagner l'ensemble des quêtes disponibles;;

Cette démesure et toutes les qualités évoquées ont fait de Red Dead Redemption II l'expérience vidéoludique la plus marquante de mon histoire de joueur.

Je réalise ma chance d'avoir eu le privilège de découvrir ce titre exceptionnel dans d'excellentes conditions.

Au nom des 65 85 millions de joueurs (mise à jour de 2026) :
Merci d'avoir légué au monde ce joyau vidéoludique, merci à l'ensemble des artistes et développeurs de Rockstar, vous avez bien mérité votre titre.

Voilà.

Il faut désormais se réarmer de patience, vivre suffisamment longtemps et garder l'espoir que, dans 10 ans ou plus, une somme de conditions invraisemblables soient réunies pour que nous puissions assister à la venue d'une suite encore plus improbable à cette aventure qui se raconte à rebours.

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